Els coronavirus són una família de virus molt extensa que causen afeccions molt diverses, des del refredat comú fins a malalties més greus com la síndrome respiratòria de l'Orient Mitjà (MERS-CoV) o la síndrome respiratòria aguda severa (SARS-CoV).
Els coronavirus es poden contagiar dels animals a les persones, entre animals i entre persones.
Els individus que s'infecten solen tenir febre y símptomes respiratoris. En els casos més greus pot existir pneumònia, insuficiència renal i, fins i tot, la mort.
Les persones poden contraure el virus de la COVID-19 per contacte amb una altra que estigui infectada. La malaltia passa de persona a persona a través de les petites gotes que surten expelidas per la nas o la boca d'una persona infectada a l'tossir, esternudar o parlar.
Una persona pot contraure el virus si s'inhala aquestes petites gotes, i per això és tan important mantenir una distància de seguretat d'almenys un metro de distància dels altres.
Tot i que no hi ha evidències sòlides de transmissió per contacte amb el virus tocant superfícies on s'hagi dipositat, com taules, cadires, poms i baranes, l'OMS recomana desinfectar totes les superfícies i objectes de forma regular.
Els grups vulnerables a la malaltia per coronavirus són les persones majors de 60 anys i aquelles diagnosticades d'hipertensió arterial, diabetis, malalties cardiovasculars o pulmonars cròniques, càncer, immunodeficients i dones embarassades pel principi de precaució.
També són més vulnerables les que viuen en institucions tancades, com la gent gran en residències. persones que fumen o pateixen obesitat també semblen tenir major risc d'emmalaltir.
Es poc probable però els científics encara estan estudiant aquesta qüestió.